インフォームドコンセントとは、「informed=情報を持った」と「consent=同意する」という２つの言葉による造語です。そして、患者さんの権利擁護におけるもっとも重要な患者さんの権利として取り扱われています。この権利を患者さんが行使するに当たっては、あらゆる患者さんの権利擁護がなされているという前提が必要となります。
日本においてこのようなインフォームドコンセントに関する誤解が生じた背景には、医療者にとって都合が良いパターナリズムの医療倫理観を捨て切れなかった、医療者側の思惑が見え隠れします。あくまでも医療のイニシアティブを医療者に残すためには「医療者が患者に説明し、同意を得るという行為」と定義する事は都合が良かったのです。
さて、このインフォームドコンセントは、様々な情報を取得した患者が自分自身の自由意志で医療を選択することなのですが、患者さんにおいて医療に対する知識がない状況では、適切な判断を下す事が出来ません。そこで、医療に対しての知識がなくても適切な判断ができるように、専門的な知識を医療者がわかりやすく解説するという状況を作ることを医療者に義務付けています。
これば擁護されるべき患者の権利の中で、知る権利･学習する権利として揚げられています。すなわち患者さんがインフォームドコンセントを行う為に、医療者が専門的な情報を解り易く解説を加えながら開示し、支援するという姿勢を義務付けているという事なのです。さらに、このような支援を行うときの態度として、患者にたいし、威嚇的な態度でプレッシャーを与えたり、医療者個人が良質と考える医療選択にたいして、暗に誘導するような行動や胎動をとったりすることを強く禁止しています。